Túnel Erdstall medieval sob a colina de Dornberg, em Harz, revela cemitério pré-histórico

O que começou como verificações rotineiras antes de um projeto de parque eólico acabou virando um estudo de caso arqueológico raro: um túnel subterrâneo medieval cruzando, no mesmo terreno, um cemitério pré-histórico.

Um “túmulo” estranho que levava muito mais fundo

A descoberta ocorreu no distrito de Harz, no centro da Alemanha, uma região já conhecida por concentrar vestígios de épocas diferentes. Arqueólogos realizavam escavações preventivas - exigidas por lei antes de obras pesadas - quando identificaram, sob o solo, uma cavidade longa e estreita.

À primeira vista, tudo indicava um sepultamento do Neolítico. A estrutura tinha aproximadamente dois metros de comprimento e estava selada por uma grande laje de pedra, como ocorre em muitos enterros pré-históricos registados por toda a Europa Central. A equipa, por isso, anotou inicialmente a feição como um provável túmulo.

A interpretação, porém, durou pouco. À medida que a remoção do sedimento avançou com cuidado, ficou claro que a estrutura não terminava logo abaixo da laje. Em vez disso, ela descia ainda mais, curvando-se e prolongando-se no subsolo de um modo incompatível com um sepultamento comum.

O “túmulo” transformou-se numa passagem: um corredor subterrâneo, escavado por mãos humanas, escondido dentro de um cemitério pré-histórico.

O enredo mudou novamente com os fragmentos de cerâmica encontrados ao longo do percurso. Os cacos foram datados da Baixa Idade Média, ou seja, milhares de anos mais recentes do que as camadas pré-históricas acima e em torno do túnel. As cavidades e o arranjo das pedras correspondiam a um tipo específico de estrutura medieval conhecido em alemão como Erdstall.

O que é exatamente um Erdstall?

Um Erdstall é um sistema escavado pelo ser humano, composto por galerias subterrâneas estreitas e, por vezes, pequenas câmaras ou alargamentos na rocha. Em muitos casos, a altura é tão reduzida que mal permite a passagem a rastejar. O acesso costuma ocorrer por poços estreitos que, ao nível do solo, podem passar despercebidos.

Esses túneis aparecem em várias áreas da Europa Central e Ocidental, sobretudo na Alemanha e na Áustria. Ainda hoje, são um dos grandes desafios da arqueologia medieval: a função permanece em debate e quase não há registos escritos que os mencionem.

• Em geral, são pequenos e incómodos demais para servir como armazenamento regular.
• Raramente guardam grandes quantidades de objetos.
• A ventilação tende a ser difícil, e o espaço costuma ser claustrofóbico.
• A escavação é cuidadosa, sugerindo planeamento e esforço de trabalho.

No caso de Harz, o Erdstall foi aberto diretamente numa elevação que já concentrava sepultamentos muito mais antigos. A escolha do local esclarece algumas coisas, mas também multiplica as perguntas.

Um cemitério usado por quase 6.000 anos

O túnel fica sob a colina de Dornberg, uma elevação modesta na paisagem, mas com um tempo de ocupação humana extraordinariamente longo. As escavações no local revelaram um fosso associado à cultura Baalberge, um grupo do Neolítico antigo ativo na Europa Central por volta do quarto milênio a.C.

Enterros posteriores, do Neolítico final, também foram identificados na colina, indicando que a área manteve importância funerária durante longos períodos. Mais tarde, na Idade do Bronze, ergueu-se um túmulo monumental (um monte funerário), acrescentando mais uma camada ao uso do espaço como cemitério.

A colina de Dornberg não é apenas um cemitério, mas uma pilha de cemitérios, reutilizada e remodelada ao longo de seis milênios.

Esse tipo de continuidade chama a atenção dos arqueólogos. Ele sugere que comunidades mais recentes reconheceram o lugar como especial, mesmo sem compreender totalmente a vida e as práticas de quem veio antes. Ao escavar o túnel, os construtores medievais trabalhavam num cenário já carregado de memória.

Esconderijo ou espaço ritual?

Por que abrir um sistema de túneis baixos e desconfortáveis num local assim? Os investigadores têm articulado duas hipóteses principais, que não precisam, necessariamente, ser mutuamente exclusivas.

Um possível refúgio em tempos turbulentos

A primeira leitura é prática. A colina de Dornberg já apresentava taludes, fossos e obras de terra visíveis, que se destacariam no campo medieval. Esse conjunto poderia favorecer defesa ou ocultação.

Em períodos de conflitos locais, ataques ou disputas, uma rede subterrânea estreita poderia funcionar como esconderijo discreto. A entrada seria fácil de camuflar. E, por permitir a passagem de apenas uma pessoa de cada vez, o túnel também seria difícil de invadir.

Para grupos pequenos - famílias, pastores ou habitantes de aldeias - o Erdstall poderia servir de abrigo temporário. Alimentos ou objetos de valor poderiam ficar guardados em nichos laterais, prontos para situações de emergência.

Um cenário ligado a rituais e crenças

A segunda hipótese privilegia o significado simbólico, e não a utilidade imediata. Na Idade Média, as pessoas viviam entre montes e pedras antigas - muitos já enigmáticos mesmo naquela época. Túmulos do Neolítico ou da Idade do Bronze seriam testemunhas silenciosas, com as histórias originais há muito esquecidas.

Locais assim podiam adquirir facilmente uma reputação sagrada ou inquietante. Abrir um túnel dentro de um cemitério pré-histórico poderia equivaler a atravessar um limiar entre o mundo dos vivos e o dos mortos. As passagens apertadas, a escuridão e o isolamento favorecem interpretações de uso ritual.

Alguns especialistas levantam a possibilidade de que Erdställe tenham servido para práticas de penitência, ritos de iniciação ou cerimónias simbólicas de “renascimento”, em que alguém rastejaria pela escuridão e voltaria à luz do dia ao sair. O facto de muitos desses túneis terem poucos objetos do quotidiano reforça uma função não doméstica.

Tempo em camadas sob um futuro parque eólico

O contexto acrescenta um elemento contemporâneo à história. A escavação foi desencadeada pelo planeamento de um parque eólico, parte da transição alemã para fontes de energia renovável. Antes de as turbinas serem instaladas, arqueólogos precisam verificar se há património sob a superfície.

Neste caso, essa exigência revelou uma sequência de atividades humanas que vai de agricultores do Neolítico a escavadores medievais e, por fim, a planeadores de energia no século XXI. Cada época, à sua maneira, remodelou a colina.

Período	Uso da colina de Dornberg
Neolítico (cultura Baalberge)	Fossos e atividade funerária inicial
Neolítico final	Novos enterros e continuidade do uso como cemitério
Idade do Bronze	Construção de um monte funerário
Idade Média	Escavação de um sistema de túneis Erdstall
Século XXI	Parque eólico planeado e investigação arqueológica

Como os arqueólogos interpretam um sítio tão complexo

Em locais como a colina de Dornberg, o principal desafio é separar o que pertence a cada período. A cor do solo, as técnicas de construção e o formato dos cortes no terreno ajudam a estabelecer a sequência.

Achados como cerâmicas, objetos metálicos ou ossos humanos oferecem pistas de datação. Aqui, os fragmentos de cerâmica medieval dentro do túnel foram decisivos. Sem esse material, a estrutura poderia ter sido classificada por engano como mais um túmulo pré-histórico.

A partir daí, especialistas conseguem reconstituir como a colina foi mudando: onde fossos foram abertos, onde montes foram levantados e em que momento estruturas mais recentes cortaram as mais antigas. Cada camada funciona como uma página de um livro que foi escrito, apagado e reescrito.

Por que cemitérios pré-históricos continuam atraindo pessoas

Conjuntos de sepultamentos antigos muitas vezes sustentam identidades locais. Mesmo quando as memórias exatas se perdem, montes e fossos visíveis podem continuar a alimentar narrativas - histórias de gigantes, guerreiros, santos ou espíritos. Na Idade Média, isso não era diferente.

Padrões semelhantes aparecem em várias partes da Europa: igrejas erguidas ao lado de túmulos da Idade do Ferro, quintas encostadas a antigos campos funerários ou capelas construídas sobre montes pré-históricos. O túnel em Harz encaixa-se nesse hábito mais amplo de reaproveitar lugares considerados sagrados ou “carregados”.

Para visitantes e caminhantes de hoje, essas colinas trazem oportunidade e risco. Elas oferecem trilhas marcantes e vistas amplas, mas escavações amadoras, o uso de detectores de metal ou o ciclismo fora de estrada podem danificar camadas arqueológicas frágeis logo abaixo da superfície.

Termos-chave e o que significam

A história do túnel de Dornberg envolve conceitos recorrentes em relatórios sobre sítios antigos. Vale destrinchar alguns deles:

• Escavação preventiva: trabalho arqueológico realizado antes de uma obra, para que o património seja registado ou protegido.
• Pré-histórico: períodos anteriores a registos escritos numa região; na Europa Central, em geral, significa antes da chegada de textos romanos ou do início de fontes medievais.
• Sítio funerário: local destinado a enterros, cremações ou estruturas memoriais relacionadas aos mortos.
• Estratigrafia: estudo das camadas do solo, usado para compreender a ordem em que as feições foram criadas.

Entender esses termos ajuda a perceber como uma única colina no centro da Alemanha pode concentrar seis mil anos de comportamento humano - dos primeiros agricultores aos escavadores medievais - até chegar aos engenheiros atuais que planeiam turbinas eólicas acima de vestígios silenciosos.

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