Labirinto subterrâneo de 1.600 anos é encontrado sob a Santa Sofia em Istambul

Imagine voltar a um lugar que você já conhece de olhos fechados para uma limpeza comum e, de repente, perceber que existe um labirinto inteiro escondido no subsolo - desconhecido até então. Foi isso que ocorreu em Istambul: durante uma ação de manutenção, equipes abriram o piso do átrio da Santa Sofia e deram de cara com um dos achados arqueológicos mais marcantes dos últimos anos.

O que estava escondido embaixo de um dos monumentos mais famosos do mundo

No começo de 2025, profissionais ligados à Direção-Geral de Fundações do Ministério da Cultura e Turismo da Turquia foram ao átrio da mesquita Santa Sofia para executar uma tarefa aparentemente simples: limpeza e conservação. O procedimento, porém, saiu do roteiro quando surgiu um sistema subterrâneo com sete linhas de túneis conectadas entre si, mantidas fora de vista sob as pedras do pátio por aproximadamente 1.600 anos.

O achado foi descrito em 2026 na revista científica Open Archaeology pelo arquiteto Hasan Fırat Diker, da Universidade FSMVU, em Istambul. No estudo, ele apresentou pela primeira vez o tamanho, a tipologia e os detalhes de cada elemento, evidenciando uma engenharia paleobizantina muito mais complexa do que se supunha.

• Estrutura 4: o trecho mais impressionante, com mais de 160 metros de extensão, possivelmente do período paleobizantino, anterior à grande obra de Justiniano I
• Conduções de água de múltiplas épocas: canais associados ao sistema hidráulico de Constantinopla, construídos em tempos históricos distintos dentro do mesmo conjunto de túneis
• Hipogeu: um complexo funerário subterrâneo, do qual foram removidas mais de 102 toneladas de sedimentos
• Escavação intensa: ao longo de quatro meses, mais de 1.068 toneladas de sedimentos foram retiradas do interior dos túneis
• 1.600 anos de história: estruturas erguidas entre os séculos V e XX, atravessando fases bizantinas, otomanas e republicanas

Quando uma simples faxina vira descoberta do século

Ninguém entrou no átrio da Santa Sofia com a intenção de reescrever a história - a missão era só limpar e fazer manutenção. Só que, ao expor abóbadas parcialmente soterradas, os técnicos perceberam que os “ramos” subterrâneos se multiplicavam e que a intervenção seria muito maior do que o previsto.

O resultado pegou de surpresa até quem já viu de tudo em campo. Sob o pátio por onde passam milhões de visitantes todos os anos, existia uma malha de passagens, cisternas e canais sem qualquer menção em registros históricos conhecidos. A arqueologia subterrânea de Istambul ganhou, assim, um capítulo totalmente novo.

A parte que quase ninguém conta: para que serviam esses túneis?

É comum imaginar, de cara, rotas secretas e corredores de fuga ligados ao Império Bizantino. Só que a explicação mais aceita é tão interessante quanto - e muito mais funcional. Pesquisadores turcos indicam que o sistema atendia necessidades vitais do edifício: ventilação, drenagem e controle de umidade, aspectos decisivos para proteger uma construção monumental do século VI.

A engenharia da água em Constantinopla

Uma cidade movida pela hidráulica

Durante o período bizantino, Constantinopla dependia de uma rede imensa de cisternas, aquedutos e reservatórios para abastecer igrejas, palácios e bairros inteiros. Tratava-se de uma infraestrutura hídrica comparável, em escala e ambição, às grandes realizações de engenharia da Roma antiga - operando por gravidade e por uma distribuição cuidadosamente planejada dos fluxos.

Um exemplo desse sistema, preservado e ativo como ponto turístico, fica a poucos metros da Santa Sofia: a conhecida Cisterna da Basílica, onde visitantes ainda veem colunas de mármore parcialmente submersas em água escura. Os túneis recém-identificados parecem ter integrado esse mesmo esforço coletivo de abastecimento e drenagem da cidade.

Hasan Fırat Diker também reconheceu conduções de água de períodos históricos diferentes ocupando o mesmo espaço subterrâneo. Isso sugere que cada geração relacionada ao monumento - paleobizantina, otomana ou já da fase republicana turca - adicionou sua própria camada de infraestrutura sob o piso.

Dezesseis séculos de Istambul guardados no subsolo

Erguida entre 532 e 537 d.C. por ordem do imperador Justiniano I, a Santa Sofia já foi basílica cristã, mesquita otomana e museu. Essas etapas aparecem nas paredes, nos mosaicos e nos minaretes. A descoberta recente, porém, deixa claro que a história também ficou registrada abaixo do nível do chão: o subsolo preservou camadas sucessivas, como se o pátio escondesse um arquivo vivo com 1.600 anos de marcas.

Para especialistas em arqueologia, o achado recoloca a Santa Sofia como uma fonte em atividade para entender práticas construtivas e aspectos do cotidiano de Constantinopla - indo muito além do seu papel de ícone visual reconhecido no mundo todo.

O que essa descoberta muda para o futuro do monumento

A identificação dos túneis subterrâneos integra um programa amplo de restauração científica, com escaneamento digital, modelagem estrutural e análises de materiais. O objetivo é garantir a preservação de longo prazo da Santa Sofia, entendendo com mais precisão o que existe sob a superfície antes de qualquer intervenção estrutural. Em uma cidade feita de camadas de civilizações, Istambul continua surpreendendo quem decide olhar para baixo.

O subsolo da Santa Sofia concentra 1.600 anos de história que ainda estamos começando a decifrar. A cada tonelada de sedimento retirada, surge mais um “parágrafo” de uma história que a cidade guardou sem alarde.

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