São Nicolau costuma ser descrito como alguém com um brilho especial no olhar - mas existe uma condição de saúde real que pode criar um efeito parecido em alguns pacientes: as chamadas cataratas de árvore de Natal.
O que são as cataratas de árvore de Natal
Trata-se de uma condição rara associada ao envelhecimento. Ela muitas vezes surpreende optometristas quando, ao examinar o olho com iluminação focal direta, encontram cristais cintilantes e multicoloridos suspensos no cristalino.
Um relato de caso descreve o efeito deslumbrante produzido por essas cataratas como "uma espetacular variedade de cristais policromáticos em forma de agulha… dando a aparência de luzes coloridas decorando os ramos como em uma árvore de Natal".
Como surge o brilho multicolorido no cristalino
Esse brilho característico aparece quando há acumulação de cálcio no cristalino, o que acelera a desintegração das proteínas cristalinas.
Com a degradação dessas proteínas, ocorre excesso de cistina, um aminoácido que, em concentrações elevadas, cristaliza e forma fragmentos finos, semelhantes a agulhas.
Essas estruturas refratam a luz do optometrista e geram múltiplas cores - incluindo rosa, verde, azul, vermelho e dourado - variando conforme o ângulo da fonte luminosa.
Associação com distrofia miotônica tipo 1
Em geral, a condição não costuma afetar a acuidade visual dos pacientes. Ainda assim, ela está associada à distrofia miotônica, um distúrbio genético que provoca distrofia muscular.
Alguns estudos identificaram cataratas de árvore de Natal em quase todos os pacientes com distrofia miotônica tipo 1, o que indica que esse achado pode ser útil para reconhecer a doença degenerativa nas fases iniciais.
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