Escamar peixe deixa um rastro inconfundível. À medida que as escamas se soltam, elas caem quase exatamente no ponto onde o trabalho acontece.
O vento e a água pouco as deslocam, e sucessivas limpezas acabam acumulando camadas compactas no chão.
Foi esse tipo de marca que arqueólogos encontraram em grande quantidade dentro de um abrigo rochoso em Gran Canaria.
Enterradas em sedimentos de piso datados de cerca de 900 anos atrás, havia milhares de escamas de peixe espalhadas por todo o local.
No meio delas surgiram ferramentas feitas de chifre de cabra, moldadas para raspar escamas da pele do peixe - indício de que ali se processavam capturas grandes repetidas vezes.
Dentro de um abrigo rochoso
O sítio fica em Playa Chica, um abrigo rochoso acima de uma praia de seixos em Sardina, na costa noroeste acidentada de Gran Canaria. As Ilhas Canárias estão a cerca de 90 km (56 milhas) do continente africano.
Os primeiros habitantes chegaram a partir de comunidades berberes do noroeste da África durante o primeiro milénio, ligação confirmada por pesquisas genéticas.
Essas populações cultivavam cevada e figos, criavam cabras e porcos e exploravam a faixa costeira em busca de alimento.
As escavações foram conduzidas pelo Dr. Jonathan Santana, da Universidade de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC). A equipa dele identificou cinco camadas de ocupação empilhadas ao longo de aproximadamente 700 anos.
A fase mais antiga combinava pesca, agricultura em pequena escala e criação de animais. Já entre os séculos 11 e 13, o abrigo passou a ter uma função bem mais especializada.
Ferramentas, não jantar
As cabras são o animal terrestre mais frequente no depósito, mas quase nada delas se preservou além dos chifres.
Cerca de nove em cada dez vestígios de cabra são chifres, trabalhados em diferentes etapas, com centenas de lascas descartadas durante o processo de modelagem.
Cada peça acabada apresenta uma borda inclinada para raspagem, e várias foram reafiadas depois de se desgastarem.
Tratava-se de instrumentos com um uso específico - e as milhares de escamas soltas distribuídas pela areia deixam claro qual era.
Com os porcos, a lógica se repete. O que restou em maior número foram fragmentos de presas, talhados para virar anzóis.
Transformar uma presa num anzol funcional exigia técnica e cuidado. O abrigo reúne a maior coleção desse tipo em Gran Canaria, e todos os exemplares foram produzidos no próprio local.
O que era pescado
Os peixes vinham de águas rasas e próximas da costa. Os ossos são dominados pela agulha, um peixe esguio de focinho alongado chamado Belone belone, que supera qualquer outra espécie no depósito.
Peixes-papagaio, sardinhas e outros peixes costeiros completam o conjunto. Não há atuns nem grandes espécies de mar aberto, com a exceção de um único dente de tubarão.
A pesca manteve-se junto à costa, nas águas ricas e rasas da baía de Sardina, seguindo padrões também descritos noutros estudos sobre a pesca nas ilhas.
Moluscos e ouriços-do-mar aparecem em quantidade muito superior aos restos de peixe. Os arqueólogos recuperaram quase 15.000 conchas, a maioria recolhida manualmente em poças rochosas.
Fogo e fumo
O fogo esteve no centro de toda a atividade. Ao todo, surgiram 29 fogueiras distintas, muitas delas reacendimentos de cerca de 15 lareiras rasas em covas reutilizadas na areia solta. O combustível empregado chama atenção.
Em vez do pinheiro comum na maior parte dos sítios da ilha, essas fogueiras continham eufórbia, raízes de ciperáceas e restos de pinhas.
São materiais que queimam devagar, produzem brasa e libertam fumo constante. Por isso, é provável que tenham sido usados para curar peixe, e não para preparar refeições.
Os vestígios botânicos reforçam essa interpretação. Um achado foi inédito nas ilhas: raízes carbonizadas de uma ciperácea jamais recuperada antes num sítio das Canárias.
Conservar a captura também ampliava o que ela poderia “virar”. Peixe seco ou defumado dura semanas e fica leve o suficiente para ser levado para o interior e trocado.
Parte de uma rede
Os animais apontam para fora, além do litoral. Mandíbulas de porco apareceram sem o lixo de abate que o ato de matar e consumir deixaria.
Assim, isso sugere que as presas chegaram de assentamentos do interior como matéria-prima.
As pedras contam uma história parecida. A maioria das lâminas foi feita a partir de seixos vulcânicos locais.
Já a obsidiana, muito cortante, veio de afloramentos no extremo oeste da ilha, a quilómetros de distância.
Em conjunto, esses indícios desenham um lugar conectado ao restante da ilha, exportando peixe preservado e recebendo presas e pedra.
Esse alcance indica uma economia insular amadurecida, em que a produção costeira sustentava comunidades para além da própria linha de costa.
Indicadores do passado
Durante décadas, os pesquisadores dependeram sobretudo de provas indiretas. Até agora, grande parte da evidência de que esses habitantes consumiam frutos do mar vinha de traços químicos nos ossos - não de locais onde processavam a pesca.
Playa Chica oferece a primeira visão nítida de um sítio organizado em torno de capturar e conservar peixe, operando como uma pequena indústria.
Isso altera a forma como os pesquisadores entendem a costa africana, onde a passagem da pesca simples para economias marinhas organizadas raramente foi documentada.
Um artigo sobre ilhas africanas afastadas da costa descreve a mesma transição difícil de rastrear, à medida que comunidades desenvolveram gradualmente economias mais marítimas.
As mesmas ondas que soterraram e protegeram Playa Chica agora o estão erodindo, e outros sítios costeiros enfrentam o mesmo destino. O mar começa a retomar o que preservou por 800 anos.
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